Es catedrático en el Departamento de Antropología Social y Cultural de la UNED. Ha realizado trabajo de campo en zonas rurales de Madrid y Extremadura, en la ciudad de Madrid y en el Ártico noruego. Ha desarrollado investigación en diversas áreas temáticas: cultura expresiva, antropología de la educación y de la escuela, burocracias y sistemas expertos y, más recientemente, procesos de relación étnica. Es autor de Los primeros de la clase y los últimos románticos. Una etnografía para la crítica de la visión instrumental de la enseñanza (1996), coeditor de Lecturas de antropología para educadores (Trotta, 5.ª ed. en 2007) y coautor de Rituales y proceso social (1991), La ciudad emergente (1996), La lógica de la investigación etnográfica (Trotta, 8.ª ed. en 2018) y Cultura, antropología y otras tonterías (Trotta, 2.ª ed. en 2012).