Asceta, consejero áulico, criptochií, diplomático, escritor, espía, estratega, erudito islámico, místico sufí, peregrino y predicador son algunos de los términos que han servido para calificar a ‘Ali ibn Abi Bakr ibn ‘Ali al-Harawi. Considerando lo poco que realmente se sabe de él —ni siquiera la fecha de su nacimiento, solo que murió en 1214/1215— y la también parca nómina de quienes lo han mencionado a través de la historia, la abundancia y variedad de los atributos asignados no deja de constituir un llamativo contraste y perfilan el retrato de un personaje poliédrico, singular y tan poco convencional para su tiempo como casi para cualquier otro también.