La presente obra se ha convertido en referencia obligada para aquellos que buscan comprender la génesis de la Modernidad democrática. Marcel Gauchet reconstruye los escenarios prácticos y las articulaciones teóricas que permitieron que las sociedades occidentales salieran de la religión, esto es, que hicieron posible que la religión dejara de ser el poder estructurante de la sociedad, tal como había sucedido durante milenios. El cristianismo es clave en este proceso: es la religión sin la que no hubiera sido posible el advenimiento de la democracia o, en términos de Gauchet, es «la religión de la salida de la religión». La separación de poder y religión, de Iglesia y Estado, no agota, sin embargo, el proceso de desencantamiento del mundo, pues ordena otra manera de incorporar lo invisible en nuestras vidas: una forma de espiritualidad más personal, más libre, si se quiere, pero no por ello menos irreductiblemente necesaria a la experiencia humana. Lo religioso no nos ha abandonado, sólo ha cambiado de sitio.

Esta edición española incluye un epílogo donde, en forma de conversación, el autor valora a partir de los acontecimientos históricos más recientes (tales como los ataques terroristas del 11-S y del 11-M) la cuestión del «retorno de lo religioso» y el papel de las instituciones religiosas en las sociedades democráticas.