Es junto con Lao Zi el fundador del taoísmo filosófico. Se sabe muy poco sobre su vida. Nació en Meng (Henan actual) y vivió hacia el siglo IV a. C. Desempeñó un pequeño cargo de funcionario, pero rechazó un puesto de gran responsabilidad por su inclinación hacia la libertad y la independencia. Zhuang Zi no sólo es un gran filósofo, sino también un gran poeta, fuente de inspiración de los escritores posteriores chinos. Por sus palabras atraviesa la ironía, el pensamiento, la belleza, lo absurdo, lo místico. Y como todo poeta, está callado sin parar de hablar. Muchos de los grandes poetas de China, como Tao Yuanming y Li Bai, han sacado su inspiración de los escritos de Zhuang Zi. Su influencia no se ha confinado al campo de la literatura y penetra toda la cultura china. De él escribió Octavio Paz que era «no sólo un filósofo notable sino un gran poeta, maestro de la paradoja y del humor, puentes colgantes entre el concepto y la iluminación sin palabras».