Nacido en 1937, estudió hebreo, historia de las religiones y teología en las Universidades de Zúrich, Roma (Angelicum) y Friburgo (Suiza). Cursó estudios de ciencias bíblicas y egiptología en la École Biblique de Jerusalén y estudios posdoctorales en el Oriental Institute de la Universidad de Chicago. Doctor en teología por la Universidad de Friburgo, se especializó en exégesis bíblica e iconografía del Próximo Oriente antiguo. Ha sido hasta su jubilación en 2002 profesor de Antiguo Testamento y Estudios Bíblicos en esa misma Universidad. Es fundador y editor desde 1973 de la serie «Orbis Biblicus et Orientalis». Por su labor científica ha recibido en 2005 el premio Marcel Benoist. Es autor de más de 130 publicaciones (libros, artículos y monografías), entre las más recientes: Creación. Teologías bíblicas en el contexto de las religiones del Antiguo Oriente (con Silvia Schroer, 2002), Canaán, Israel y cristianismo. Defensa de una ecúmene vertical (2002) y Eva: Madre de lo viviente. Ídolos femeninos y diosas del Antiguo Oriente (con Silvia Schroer, 2004).