Es uno de los más reconocidos indólogos contemporáneos, obtuvo el doctorado con la tesis La situación social de la India según el Satapatha-Brahmana. En 1968 se convierte en catedrático con el trabajo «La India en la época védica media según las fuentes sánscritas». Entre 1959 y 1969 es profesor invitado en el Instituto Oriental de la Universidad de Leipzig, y de 1970 a 1976, docente de Filología Sánscrita en la sección de Estudios Africanos y de Oriente Medio. Desde 1996 es profesor de Sánscrito en el Instituto de Lingüística Comparada de la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Fráncfort del Meno. Miembro de distintas academias, entre ellas la Sociedad Científica Berlinesa y la Sociedad Leibniz, ha recibido el premio de literatura Rabindranath Tagore. Es autor de Das altindische Opfer (2000), del Diccionario sánscrito-alemán/alemán-sánscrito (2005) y de ediciones del Bhagavadgita y del Kamasutra, entre otros trabajos.