Nació en Berlín en el seno de una familia judía asimilada, cursó estudios de matemáticas, filosofía y lenguas orientales antes de doctorarse por la Universidad de Berlín con una tesis dedicada a la traducción y el comentario de un texto cabalístico. Emigrado a Palestina, pasó a formar parte de la Universidad Hebrea de Jerusalén a partir de 1923 y desde 1933, hasta su jubilación en 1965, consagró su enseñanza a la mística judía y a la Cábala. Considerado el mayor estudioso del siglo XX de la Cábala, de su historia y su simbolismo, fue presidente de la Academia de Ciencias y Humanidades de Israel. Entre sus obras cabe mencionar títulos como Conceptos básicos del judaísmo. Dios, Creación, Revelación, Tradición, Salvación (4ª ed. 2018), Hay un misterio en el mundo. Tradición y secularización (2006), Los nombres secretos de Walter Benjamin (2004), «...todo es cábala». Diálogo con Jörg Drews (2001) y la Correspondencia 1933-1940 con Walter Benjamin (2011), todas ellas publicadas en esta misma Editorial.