Es uno de los mayores especialistas mundiales en los manuscritos de Qumrán, a los que ha dedicado toda su carrera académica. Doctor en Teología por el Pontificio Instituto Bíblico de Roma y profesor emérito de las facultades de Teología de las universidades de Groningen (Holanda), cuyo Qumrân-Instituut dirigió, y de Lovaina (Bélgica), fue miembro del equipo internacional de editores de los Rollos del Mar Muerto responsable de la publicación de los Rollos de la Cueva 11. Desde 2004 es miembro extranjero de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos. Ha sido director de la revista Journal for the Study of Judaism y secretario editorial de la Revue de Qumran.