Nacido aproximadamente en el año 13 a.C. de familia de alta posición, es el representante más señalado del judaísmo de la diáspora y uno de los escritores de lengua griega más prolíficos y más ampliamente conservados. Si ya el judaísmo alejandrino al que perteneció produjo la traducción de la Biblia de los Setenta, él mismo ha legado más de medio centenar de tratados sobre la historia, la legislación y la significación del judaísmo, sobre la interpretación alegórica de los textos bíblicos, sobre cuestiones filosóficas, científicas e históricas. En este último campo, prestó atención a acontecimientos singulares del Imperio romano en los que participó personalmente. Fue jefe de una embajada de judíos de Alejandría enviada a Roma, siendo aún emperador Calígula. Se sabe de su regreso exitoso a su ciudad natal a finales del 41 d.C., pero se desconoce la fecha de su muerte. En las tres últimas décadas han crecido progresivamente los estudios filonianos a medida que en diversos ámbitos científicos se descubre la fuerza interna e histórica de sus testimonios e innovaciones.