Nace en Nueva Jersey en 1946. Profesor de estudios talmúdicos en la Universidad de California en Berkeley. Es miembro de la American Academy of Arts and Sciences, de la sociedad científica internacional The Enoch Seminar: International Scholarship on Second Temple Judaism, Christian, Rabbinic, and Islamic Origins, y responsable de la colección «Divinations: Rereading Late Ancient Religion», que actualmente edita la Universidad de Pensilvania.

Entre sus publicaciones cabe mencionar los siguientes libros: Carnal Israel: Reading Sex in Talmudic Culture (1993), A Radical Jew: Paul and the Politics of Identity (1994), Unheroic Conduct: The Rise of Heterosexuality and the Invention of the Jewish Man (1997), Dying for God: Martyrdom and the Making of Christianity and Judaism (1998), Sparks of the Logos: Essays in Rabbinic Hermeneutics (2003), Socrates and the Fat Rabbis (2009), y The Jewish Gospels: The Story of the Jewish Christ (2012).