Nacido en 1930 en Salónica, cursó estudios de música y de derecho en Grecia y, posteriormente, de musicología, historia del arte, filosofía y psicología en Viena. En la Escuela Superior de Música de Viena estudió además composición y dirección. Entre 1967 y 1995 ha sido catedrático de musicología de la Universidad de Hamburgo, especializándose en la música medieval y en la de los siglos xvii-xx. Su desciframiento de la notación eslava y bizantina, hasta ese momento desconocida, tuvo un notable impacto en la comunidad investigadora. De entre sus numerosas publicaciones, dedicadas sobre todo a Mozart, Beethoven, Brahms, Bruckner, Mahler y Berg, cabe mencionar Musik als Botschaft (1989); Alban Berg ? Musik als Autobiographic (1993); Gustav Mahler. Visionär Lund Despot (1998) y Der Mensas, die Liebe Lund die Musik (2000).