Cursó estudios en la Universidad de Toronto y en la London School of Economics and Political Science. En 1956 obtuvo una cátedra de Economía Política en la Universidad de Toronto y en 1958 fue elegido miembro de la Royal Society of Canada. Murió en 1987. De entre sus obras cabe destacar Democracy in Alberta: The Theory and Practice of a Quasi-Party System (1953), The Real World of Democracy (1966), The Life and Times of Liberal Democracy (1977) y A Past Masters Volume on Burke (1980). Intérprete autorizado del pensamiento político inglés del siglo xvii, a Macpherson se le debe también una edición del Leviatán de Hobbes.